- Seahorse is the name given to 54 species of marine fishes in the genus Hippocampus. "Hippocampus" comes from the Ancient Greek hippos meaning "horse" and kampos meaning "sea monster".
- Seahorses range in size from 1.5 to 35.5 cm (0.6 to 14.0 in). They are named for their equine appearance. Although they are bony fish, they do not have scales, but rather thin skin stretched over a series of bony plates, which are arranged in rings throughout their bodies. Each species has a distinct number of rings. Seahorses swim upright, another characteristic not shared by their close pipefish relatives, which swim horizontally. Razorfish are the only other fish that swim vertically like a seahorse. Unusual among fish, a seahorse has a flexible, well-defined neck. It also sports a coronet on its head, which is distinct for each individual.
- Seahorses swim very poorly, rapidly fluttering a dorsal fin and using pectoral fins (located behind their eyes) to steer. The slowest-moving fish in the world is H. zosterae (the dwarf seahorse), with a top speed of about 5 ft (1.5 m) per hour. Seahorses have no caudal fin. Since they are poor swimmers, they are most likely to be found resting with their prehensile tails wound around a stationary object. They have long snouts, which they use to suck up food, and their eyes can move independently of each other (like those of a chameleon).
- Seahorse populations are thought to be endangered as a result of overfishing and habitat destruction. Despite a lack of scientific studies or clinical trial, the consumption of seahorses for medicinal purposes is widespread in China, where they are used in traditional Chinese medicine primarily for the treatment ofimpotence, wheezing, nocturnal enuresis, and pain, as well as to promote labor. Up to 20 million seahorses may be caught each year to be sold for such uses. Preferred species of seahorses include H. kellogii, H. histrix, H. kuda, H. trimaculatus, and H. mohnikei. Seahorses are also consumed by theIndonesians, the central Filipinos, and many other ethnic groups.
- Import and export of seahorses has been controlled under CITES since 15 May 2004. However, Indonesia, Japan, Norway, and South Korea have chosen to opt out of the trade rules set by CITES.
- The problem may be exacerbated by the growth of pills and capsules as the preferred method of ingesting seahorses. Pills are cheaper and more available than traditional, individually tailored prescriptions of whole seahorses, but the contents are harder to track. Seahorses once had to be of a certain size and quality before they were accepted by TCM practitioners and consumers. Declining availability of the preferred large, pale, and smooth seahorses has been offset by the shift towards prepackaged preparations, which makes it possible for TCM merchants to sell previously unused, or otherwise undesirable juvenile, spiny, and dark-coloured animals. Today, almost a third of the seahorses sold in China are packaged, adding to the pressure on the species.
- Dried seahorse retails from US$600 to $3000 per kilogram, with larger, paler, and smoother animals commanding the highest prices. In fact, in terms of value based on weight, seahorses retail for more than the price of silver and almost that of gold in Asia.
Caballitos Pigmeos "Reyes
del Camuflaje"
En
el Triángulo de la Biodiversidad del Indo-Pacífico, podemos ver una de las grandes y más pequeñas
maravillas del océano, que son los Caballitos de Mar "Pigmeos". Una
especie de pez de los Syngnathiformes
(que significa mandíbulas unidas), y a las que pertenecen los caballitos de mar, los peces pipa y los dragones de mar.
Su
nombre “pigmeo” alude a su pequeño tamaño que alcanza desde 1.4 cm a un máximo de 2,8 centímetros desde la punta
de la cola a la cabeza.
Las
especies de Caballitos Pigmeos son las siguientes: (personalmente pude
fotografiar las 4 primeras, mientras que las tres últimas son muy difíciles de
avizorar).
Ø
Hippocampus Bargibanti: es el más común y frecuente
de todos, puede ser rojo o amarillo dependiendo de su Gorgonia y fue
descubierto en 1969.
Ø
Hippocampus Denise: de variados colores, según tipo
de Gorgonia, descripto en 2003.
Ø
Hippocampus Pontohi: vive libremente en algas y
corales, descripto en 2008.
Ø
Hippocampus Severnsi: vive libremente en algas y
corales, descripto en 2008.
Ø Hippocampus Satomiae: Es
originario de la Isla de Borneo, descripto en 2008.
Ø Hippocampus Waleananus: es endémico de la Bahia de Tomini, descripto en
2009.
Ø
Hippocampus Colemani: endémico de la Isla Lord Howe, Australia, descripto en 2003.
El
camuflaje es tan notable que no fueron descubiertos hasta 1969 por Geoge
Bargibant, cuando estudiando en su laboratorio una gorgonia del género Muricella ,
apareció este pequeño pez (Hippocampus Bargibanti), donde habita toda su vida.
Los
caballitos de mar tienen una característica única, en la que las hembras ponen
sus huevos en una cavidad del abdomen del macho, y
luego éste los fecunda y los incuba
entre 11 y 14 días.
Los
caballitos Pigmeos pasan toda su vida adulta en un solo tipo de gorgonia o
de alga. La similitud de este caballito con esta gorgonia (como el Hippocampus Bargibanti
) hace que sea muy difícil de ver por parte de sus
depredadores, principalmente el pez halcón.
Se
alimentan de pequeños moluscos cuando son adultos, y de plancton los más
pequeños y juveniles.
Se
encuentran en profundidades de entre 15 y 40 metros y se debe tener especial
cuidado al fotografiar a estos éstos
caballitos de mar ya que son muy susceptibles a los flashes o las linternas. Es
todo un reto para los fotógrafos submarinos, captar imágenes de éstos diminutos
ejemplares debido a su tamaño, la
difícil localización dado su perfecto camuflaje (para lo que dependemos de un
buen guía local, con ojos avezados), y a que se mueven continuamente
dificultando las imágenes. En mi opinión, es la Fotografía súper macro mas
difícil.
Cartografía
Turística:
Los
lugares donde es más frecuente la
observación de éstos maravillosos seres vivientes y fantásticos para la fotografía
Macro, son los países insulares de Indonesia
y Filipinas.
En
Indonesia se pueden avistar a
la mayoría de éstos simpáticos y fotogénicos Pigmeos, principalmente en la Isla
de Bangka y en el Estrecho de Lembeh (Norte de la Isla de Sulawesi).
La
Isla de Bangka tiene algunos Centros de Buceo de mediano costo como el "Murex
Bangka", y de costos elevados como el "Blue Bay Divers" o el "Gangga
Island Resort". En ésta isla hermosa de playas blancas con increíbles arrecifes y
mucha vida Macro,se pueden avistar cuatro
de las especies de Hipocampos (Bargibanti,
Denise, Pontohi, y
Severnsi).
En
la Isla de Lembeh hay muchísimos hoteles de buceo de bajo y mediano costo como
el, "Froggies Divers", "Divers Lodge Lembeh", y de costo
elevado como el "Kungkungan Bay Resort", "Lembeh Resort", entre
otros. En este Estrecho de Lembeh, se pueden divisar a cuatro de las especies
de Hipocampos (Bargibanti, Denise, Pontohi y Severnsi). Aunque , en mi caso personal, en muchas
inmersiones que he realizado allí sólo he podido avistar la primera.
Otra
zona muy importante es Raja Ampat, en la Isla de Papua Indonesia (Irian Jaya). La hotelería es variada (personalmente
recomiendo Papua Diving o Cruceros vida a bordo). En esta zona existen
fantásticos arrecifes (considerados los más ricos del planeta), alternando con
paisajes que dejan boquiabierto al más viajado.
Aquí he podido observar las
especies Bargibanti y Denise, aunque también se encuentran otras.
El Hippocampus Waleananus, es posible divisarlo en la Bahia de Tomini (Walea Dive
Resort).
En
Filipinas en general, en todas
las llamadas Visayas, se pueden ver varias especies, aunque personalmente
podría recomendar específicamente la zona de Anda en la Isla de Bohol, donde
existe varios hoteles de bajo y mediano costo como el "Blue Star Dive
Resort" o el "Magic Island Resort", el "J&R
Residence" y de tarifa más pretenciosa como el "Amun Ini Beach Resort
and Spa". Anda, es un muy buen lugar para divisar el Bargibanti, porque
están a pocos metros de profundidad y en
buen número de ejemplares.
Otra
isla muy interesante y donde se puede ver bien las especies de caballitos Bargibanti
y Denise es la Isla de Cabilao, frente a la isla de Bohol. Allí se encuentra el
"Polaris Dive Resort", hotel
de costo bajo a moderado, con muy buenas instalaciones de buceo, hermosas
playas y magníficos atardeceres. En toda la Isla de bohol hay muchos sitios de
buceo impactantes y de precios amables como en todo Filipinas.
Asimismo
en la Isla de Romblon, donde se encuentra el económico y único resort de buceo
de la isla "The Three P Holiday & Dive Resort", se pueden avistar
las especies de Hipocampos Bargibanti.,
Pontohi, y Severnsi.
Espero
haberlos familiarizado y encariñado con ésta especie maravillosa.
"DRAGONES EN EL SUR DE AUSTRALIA"
El sur de Australia, es el
hogar de los "Sea Dragons" (o Dragones de
Mar), una especie relacionada con los Caballitos de Mar o Hipocampos pero con
características muy diferentes.
Dentro de la especie mencionada podemos encontrar los "Weedy Sea Dragons" (o Dragones de Mar de
Maleza) y los "Leafy Sea Dragons" (o Dragones
de Mar Frondoso); dichos nombres se deben a la ornamenta que tienen en su
cuerpo para camuflarse en el ambiente, el cual es su principal método de
defensa. Estos animales en general son de gran tamaño, llegan a medir hasta 50
cm, aunque el tamaño promedio va entre 30 cm y 35 cm de largo aproximadamente.
En cuanto a la reproducción, al
igual que los caballitos de mar, los machos son quienes se encargan de los
huevos. La hembra llega a producir alrededor de 120 huevos en el caso del Weedy y hasta 250 huevos en el caso del
Leafy, que son de un color rosa
brillante. Los huevos van a eclosionar al cabo de unas nueve semanas y el macho
ayuda al nacimiento de los huevos
sacudiendo y frotando su cola (donde están aferrados) contra algas y rocas del
lugar. Cuando nacen llegan a medir unos 2 cm de largo y el tamaño adulto lo
alcanzan recién a los dos años de edad. Solo sobrevive el 5%.
Como muchas otras especies
maravillosas del planeta, los Dragones también
se encuentran amenazados, esencialmente por
contaminación, cambio climático, destrucción del hábitat y por depredación de coleccionistas para utilizarlos en acuarismo, teniendo en cuenta que en
cautiverio logran vivir muy poco tiempo.
La razón que me llevó a escribir el presente artículo, luego de
realizar numerosas inmersiones en el sur de Australia, es que dicha especie
constituye una de las criaturas más increíbles de la naturaleza.
CARTOGRAFÍA
TURÍSTICA
En el sur de Australia, que por cierto es muy extenso, se pueden
encontrar muchos lugares de buceo donde avistar los Dragones; por experiencia propia,
hay algunos más recomendables que otros.
Isla de Tasmania
BICHENO es una de
las zonas que, además de tener hermosas playas y poder realizar fantásticas
inmersiones, es el lugar donde se puede avistar fácilmente el Weedy Sea Dragon.
Bicheno es una pequeña localidad
ubicada a unas 2 horas en auto desde Hobart (177 km aproximadamente). El
trayecto desde Hobart hacia Bicheno transcurre por lugares muy bonitos, como el
Freycinet National Park que se puede visitar durante el trayecto y es un lugar fantástico
para hacer trekking.
Una vez en Bicheno, me dirigí al
Centro de Buceo ("Bicheno Dive Centre"), allí nos recibió Bruce quien nos facilitó la logística del buceo con los Dragones. El
sitio de buceo se llama Waubs Bay y se realizan inmersiones desde la playa;
donde la temperatura del agua varía aproximadamente
entre los 12° y 14°, por lo que se necesitaría un traje de 7 mm. Es un buceo
muy sencillo, la visibilidad es de unos 15 metros. Además, se pueden realizar
maravillosas inmersiones en la isla cercana llamada Governors Island. Visité Bicheno
en el mes de Noviembre y pude observar a los machos con los huevos adheridos a
la cola, lo que agregó más emoción a la inmersión.
Saliendo desde Horbart, hay otro
lugar que se llama EAGLEHAWK NECK. El
viaje es de aproximadamente una hora, ya que queda a tan solo 76 km de la
capital.
La operadora de buceo se llama "Eaglehawk
Neck Dive Centre". Aquí se pueden hacer muchísimas inmersiones de
diferentes tipos, además de la relacionada con los Dragones; allí éstos se pueden llegar a ver en medio del bosque
gigante de Kelp (Macrocystis Kelp). La temperatura del agua y la visibilidad es
muy similar a la de Bicheno.
Australia Occidental
Quizás uno de los mejores sitios
en el mundo para avistar Dragones sea BREMER
BAY, ubicado a seis horas en auto al
sur de Perth (unos 580 km), en la costa oeste de Australia. Allí se puede
disfrutar de playas blancas maravillosas, aguas azules y cristalinas con
temperaturas más agradables que las de Tasmania. En primavera y verano la
temperatura del agua ronda los 21°.
La operadora de buceo es "Bremer
Bay Dive Centre" y su dueño es Craig, una de las personas que más sabe del
tema en Australia. La particularidad más importante de Bremer Bay es que se
pueden ver los dos ejemplares de Dragones (Leafy
y Weedy) en la misma zona de buceo y
muchas veces en la misma escena. El sitio de buceo se llama Little Boat Harbour
Beach (Dillon Bay). Se ingresa desde la
playa en una muy sencilla inmersión, otras veces se recorre el área muy fácilmente
acompañado por Craig en un Scooter Submarino.
Por lo general los buzos somos buscadores permanentes de “tesoros
naturales” y experiencias maravillosas.
He aquí uno de ésos lugares. Espero haber transmitido con claridad esas
emociones. Hasta la próxima inmersión.
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Especies de Sea Horses
El Registro Mundial de Especies Marinas, WoRMS en inglés, acepta 54 especies en el género,2 estando catalogadas la mayoría por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza:3
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